Шевните машини могат да бъдат класифицирани по много начини, но най-разпространеният е по тип шев и приложение. Шевовете на шевната машина могат да бъдат широко категоризирани като шевни бодове и верижни шевове. Lockstitch е най-често срещаният; състои се от две нишки, преплетени като въже, с точка на преплитане в средата на тъканта. Разгледани в напречен-разрез, двете нишки приличат на две ключалки, заключени заедно, оттук и името lockstitch. Този шев се използва върху тъкани с ниско свиване, като памук, вълна или кожа. Формата е еднаква от двете страни, наподобяваща пунктирана линия. Бодът е плътен и силата на шиене обикновено надвишава тази на ръчното шиене.
Верижният бод се формира чрез само-свързване или взаимно свързване на бримки от конец. Често срещаните типове включват верижен бод с една-нишка, верижен шев с двойна-нишка и три-верижен шев с оверлок. Този шев се характеризира със своята еластичност, която му позволява да се разтяга и свива с тъканта, без да се счупи. Подходящ е за облекла от еластични тъкани или за овърлок лесно разхлабващи се артикули и заготовки на дрехи.
Освен това шевните машини могат да се класифицират според употребата им на битови, промишлени и машини за сектора на услугите и според типа им на задвижване на ръчни-колянови шевни машини, крачни-задвижвани шевни машини и електрически шевни машини.
